鲱鱼是一种只有18～40厘米的油性小鱼，在大西洋和太平洋都找得到，曾经因为非常便宜而归类为穷人吃的鱼，然而今日已成为绝佳美食。

市售的新鲜鲱鱼不是整尾就是切片出售，可以塞馅料、油炸、炖煮、扒烤或做沙拉。也可以买到罐头。由于鲱鱼富含油脂，因此非常适合腌制，如酸味及卤味的腌鲱鱼、鲱鱼卷、布克林熏鲱鱼、咸小鲱鱼干、布罗特熏鲱鱼、红色熏鲱鱼以及基普熏鲱鱼。鲱鱼在夏季时肉质最好。世上有几类鱼很像鲱鱼，例如太平洋里的海鲱，另外鲱鱼也有淡水品种。

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