海狸鼠的食性以植物性食物为主，习食水生植物或岸边生长植物的幼芽、枝叶和柔嫩的根等。野生植物如芦苇、马革鞭草、香浦、金鱼藻等，均可为其食料。有时也采食河蚌或其他软体动物。吃食方式经常是用两前肢棒关食物进食，咀嚼细致，故进食时间较长。有时也常将食物拖入水中进食。在水中，边游泳边仰颈饮水;在地面上饮水时，状如鸡，饮水后仰起颈，身体往后退一两步。

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