目前有养殖价值和医用价值的种类较多，在医学上应用较广泛的日本医蛭、宽体金线蛭和茶色蛭。当前我国中药材市场上，主要经营蛭类为宽体金线水蛭。

　　宽体金线水蛭爬行时长度20公分左右，体重每条20-50克之间，捲拢时象一个小台球，它雌雄同体，具用生命力强，繁殖率高，成长快，全年产茧分春秋二季。阳春三月开始出土取食、交配、繁殖，每条水蛭全年产茧能产4-6个茧，茧形海绵形状，象白果、小鸟蛋，每个卵茧可孵化幼苗25条左右，幼苗成长速度快，一般人工养殖，精心管理，三个月就能长大成品。水蛭在外界温度低于10℃就停止进食，温度低于5℃就钻进泥土中，进入冬眠。自然界里，水蛭历来生长在湖泊、稻田和河流中，宽体金线蛭不吸血，主要食料以螺蛳、河蚌、水中软体动物，浮游生物和水生昆虫幼虫为食，我国的大部分地区都有分布。

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